Symbole du Sturm und Drang qui a donné aux sentiments la primauté sur la raison, Les Souffrances du Jeune Werther de Goethe a ouvert la voie au Romantisme et influencé les compositeurs comme les peintres. Longtemps surnommé le Quatuor Werther, ce quatuor op.60 de Brahms porte la marque de l’amour désespéré que le compositeur portait à Clara Schumann, qui refusa ses avances.
Nous explorerons comment en cent ans, de 1774 à 1876, le désir d’absolu prît le dessus sur la raison et fournît aux compositeurs l’inspiration des plus belles pages de la musique de chambre, jusqu’à l’œuvre de Brahms.