Un programme riche en résonances extra-musicales, allant de la mythologie ancienne à l’univers urbain moderne.

Die Stu¨cke des Sa¨ngers de Wolfgang Rihm s’inspire du mythe d’Orphée, le personnage du « chanteur » (der Sänger) ici allégorisé par la harpe solo. L’épisode du déchirement du corps d’Orphée par les bacchantes retient particulièrement le compositeur, ce dernier concevant le démembrement comme « caractéristique d’une constitution de l’imagination ». Cette pièce est dédiée in memoriam à Heiner Müller, écrivain de théâtre allemand dont plusieurs œuvres s’attachent à réactualiser les grands mythes.
Œuvre devenue un classique du théâtre musical, le monodrame Eight Songs for a Mad King (1969) de Peter Maxwell Davies est une saisissante représentation de la folie. Il projette le spectateur dans l’esprit délirant du roi George III d’Angleterre, reclus auprès de ses oiseaux à qui il s’efforce d’apprendre à chanter. L’écriture vocale, faisant la part belle aux très grands intervalles et aux techniques étendues, demande au baryton des aptitudes vocales et une tessiture hors normes.
C’est du côté de la sculpture – Vanitas, de Christian Boltanski – que Adtende, ubi albescit veritas, courte pièce pour baryton et orchestre de Michael Jarrell tire son inspiration. Enfin, la création du jeune compositeur français David Hudry se présente comme une « vision métaphorique d’une ville-fantôme ». L’idée de The Forgotten City est née lors de la visite des zones industrielles abandonnées de la ville de Buffalo. Le compositeur a traduit ces images en sonorités au filtre de sa sensibilité expressive, incorporant à sa partition une vigueur rythmique inédite.