Le Cool Jazz a émergé dans les années 50 sur la côte ouest des États-Unis, porté par des musiciens tels que Chet Baker, Stan Getz, Dave Brubeck et Gerry Mulligan. Il se distingue par des tempos détendus et des arrangements incluant des contrepoints. En opposition, le Hard Bop de la côte est, joué par des musiciens tels que Art Blakey, Horace Silver et Hank Mobley, et influencé par le rhythm and blues et le gospel, est souvent plus rapide et énergétique.