L’histoire raconte l’épopée de Babar, petit éléphant orphelin qui fuit la forêt africaine, pourchassé par les chasseurs. Prêt à grandir, à oser et à apprendre, Babar trouve des soutiens partout où il va, tant il est plein de fraîcheur et de sagesse. Il arrive ainsi jusqu’à la ville, connaît les bienfaits de la civilisation et retourne dans son pays où il est finalement couronné roi des éléphants.

Un été, Francis Poulenc cède à la demande de ses neveux qui lui réclament de « jouer » l’histoire de Babar en déposant ledit livre sur le pupitre de son piano. Il s’exécute tout d’abord en improvisant librement autour des situations narratives qui lui sont proposées, puis, amusé par cet incident, il s’empare de cette désormais célèbre histoire pour créer un conte musical aussi drôle et cocasse que poétique et tendre. Fidèle au texte de Jean de Brunhoff, le compositeur donne naissance à un monde sonore fascinant, plein de clins d’œil amusés que perçoivent volontiers petits et grands.

Œuvre pour piano écrite par Francis Poulenc entre 1940 et 1945
Texte : Jean de Brunhoff
Piano : Elise Kermanac’h
Récitant : Olivier Brunhes